在近日中央电视台播出的电视剧《大决战》里，东北野战军全军出动，参加了辽沈战役。
当时，东北野战军共有12个步兵纵队、1个炮兵纵队，1个铁道纵队、3个骑兵师、1个坦克团，以及15个独立部队，共计103万人。
无独有偶，中原野战军、华东野战军、西北野战军、华北野战军都是以纵队为野战军的下辖作战单位。全国五大野战军，共计有27个纵队（不含特种部队）。其中，光是东北野战军就有12个纵队，差点占了一半。
那么，纵队这种作战单位是怎么来的呢？
我们知道，红军的一级作战单位是方面军，下辖军团（军）。八路军的一级作战单位是师，下辖旅。新四军的一级作战单位是军，下辖支队。这是红军、八路军、新四军的正式建制。不过，在正式建制之外，断断续续也出现了一些纵队建制。
1927年8月1日，南昌起义爆发。当年底，南昌起义部队的一部分800余人撤退到江西大余县一带时，改编为纵队，辖3个步兵支队、1个机炮大队和1个特务大队。
1935年9月12日，俄界会议召开后，红军一方面军的一、三军团与干部团编成中央纵队，不久改称为陕甘支队。到达陕北后，陕甘支队整编为红一军团。
八路军的正式建制有3个师。在抗日战争时期，八路军一边与日军作战，一边扩大力量。到1938年10月，八路军总数已经发展到15.6万人。原有的建制不够用了，八路军就在3个师之外，陆续设立了山东纵队、东进纵队和第一纵队、第二纵队、第三纵队、第四纵队、第五纵队。
新四军在1939年7月，将庐江、无为等地方的游击队统一整编为江北游击纵队，活跃在安徽中部地区，坚持抗战。1940年1月，新四军将豫南、鄂中、鄂东等地的抗日武装统一整编为豫鄂挺进纵队，发展鄂豫皖边抗日根据地。1945年春，新四军在苏浙军区和苏中军区一共下设了4个纵队。
抗日战争胜利后，各战略区先后组建了野战军，各野战军下属的一级作战单位就变成了纵队。如1945年11月10日成立的华中野战军，下辖4个纵队；1945年冬天，成立的晋冀鲁豫军区野战军，下辖5个纵队；1946年1月成立的山东野战军，下属2个纵队和2个师，共7万余人……
后来，随着根据地的扩大，各大战略区连成一片，经过多次整合改编，最终形成了西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军、华北野战军，号称“五大野战军”。“五大野战军”沿用纵队为一级作战单位，在纵队下面设师（旅）。
随着战争的进展，纵队的兵员越来越多，当多个纵队在协同作战时，容易出现指挥失误，让敌人钻了空子。为了弥补指挥缺陷，野战军和纵队之间再增加了1个编制，即兵团。
纵队的最高军事长官为司令员，相当于后来的军长。在解放战争时期，27个纵队司令员里走出了众多名将，如东北野战军第一纵队司令员李天佑、西北野战军第一纵队司令员张宗逊、华东野战军第一纵队司令员叶飞、中原野战军第一纵队司令员杨勇、华北野战军第三纵队司令员杨成武等。
1955年授勋时，纵队司令员一般是授予中将军衔，上面几位猛将则授予了上将军衔。只有晋冀鲁豫军区第四纵队司令员陈赓、晋绥野战军第三纵队司令员许光达等极个别将领被授予大将军衔。
后来，纵队又是怎么消失的呢？
从1948年底开始，西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军、华北野战军这五大野战军陆续进行了改制，一方面，西北野战军、中原野战军、华东野战军、东北野战军分别改称为第一野战军、第二野战军、第三野战军、第四野战军，华北野战军改为华北军区，3个兵团直属解放军总部。
1948年11月1日，我军颁布了《关于统一全军组织及部队番号的规定》。规定称:“番号排列数目为70个军210个师，内中空额，留待今后建立新的军和师时补足。”全国各大战略区部队各纵队番号按序数排列进行了统一整编，改称为军。
第一野战军辖第1、第2、第22兵团，下属第一至第九军，再加上独立第一、第二、第三军，共计12个军。
第二野战军辖第3、第4、第5兵团，下属第十至第十九军，共计10个军。
第三野战军辖第7、第8、第9、第10兵团，下属第二十至第三十五军，共计16个军。
第四野战军辖第12、第13、第14、第15、第21兵团，下属第三十八至五十五军，再加上五十八军，共计19个军。
华北军区野战军辖第18、第19、第20、第23兵团，下属第六十至七十军，再加上第三十六军、第三十七军，共计13个军。
全军一共70个军，但第五十六、第五十七、第五十九这三个番号一直没有使用过。
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