在电视剧《大决战》第43集里，有这样一个片段：
中原野战军、华东野战军攻破了双堆集后，黄维和第12兵团的高级将领纷纷逃命。第18军军长杨伯涛乘坐一辆坦克逃跑时，遭到解放军追击。杨伯涛被迫从坦克里钻出来，在护卫人员的保护下逃到一条小河边。杨伯涛走投无路之下，跳到河里，没想到追兵已经将他围住，用一排黑洞洞的枪口对准他。
杨伯涛从河里爬出来后，还想掩饰自己的身份，谎称自己是书记官。可身上的呢子大衣和脚上的皮鞋出卖了他。杨伯涛见身份已暴露，干脆大大方方地承认：“竖起耳朵听好了，老子就是18军军长杨伯涛。”
解放军战士不由得笑了起来。这可是抓了一条“大鱼”啊。
这个片段，与真实历史有一定出入。杨伯涛被俘获的情节，比电视剧里更加富有戏剧性。
杨伯涛是湖南芷江人，生于1909年，父亲早亡，姐弟6人全部由母亲刘洁英拉扯养大。刘洁英粗通文墨，对子女管教很严。杨伯涛深受影响，在回忆录里说：“我一生做人处世，扪心自问，俯仰无愧，完全是慈母训诲感召的结果。”
1926年，杨伯涛弃文从武，当了一名学生兵，走上了军旅之路。刘洁英没有反对，反而以“男子志在四方”“扬名声，显父母”等进行鼓励。杨伯涛很懂事。那时候当兵没有薪水，杨伯涛便从伙食费里节约一点钱，积攒起来，回家后交给母亲。母亲接过几百文钱，放在掌里看了又看，不禁感动得抱着他哭了起来。
杨伯涛很争气，1929年考入黄埔军校第七期，1935年又考入南京陆军大学第十四期，成为国军嫡系将领。抗日战争期间，杨伯涛参加了淞沪会战、枣宜会战、鄂西战役、常德会战、雪峰山战役等重大军事行动，立下累累战功。抗战结束时，杨伯涛担任第18军11师师长。1948年10月，杨伯涛升任第18军军长，列入黄维第12兵团。
黄维第12兵团是主力兵团，第18军是国军五大王牌军之一，武器精良，战斗力强，堪称主力中的主力。杨伯涛是黄维的下属，却对黄维的许多作战部署表示不满。当然，黄维在被中原野战军围困在双堆集后，确实表现出优柔寡断的样子，以至于多次错失良机，最终导致第12兵团全军覆没。
在电视剧《大决战》第43集里，黄维下令各位高级将领分别突围时，杨伯涛再次爆发在指挥所里拍起了桌子：“老军长（黄维早年做过第18军军长），咱18军从来没有败过，从来没有败过呀！”
据称，杨伯涛终生都没有原谅黄维在淮海战役里犯下的错误。
无论如何，淮海战役败局已定。杨伯涛哪怕有十二分不愿意，也只能落荒而逃了。当黄维、胡琏、吴绍周等人乘坐坦克突围时，杨伯涛没有跟他们一路。他仓皇间来到了一条小河边，产生了跳河自尽的想法。
杨伯涛跳进水里时，却发现正是冬季枯水时节，河里水很浅，根本就淹不死人。同时，河水冰冷刺骨，将他冻得够呛。杨伯涛赶紧又从河里爬起来，继续逃命。
不久，杨伯涛再次遇到一条小河，打算趟过去。可是，他跳进河里时，见河里都是烂泥，越陷越深，慌忙又爬起来。就在这时候，解放军闻声赶来，将他抓了个正着，当了俘虏。俘虏杨伯涛的人，是华东野战军31军（第13纵队）第91师步兵271团7连班长。
杨伯涛被关进战俘营后，对未来产生了悲观的看法。后来，他在回忆录中说：“我当时的思想情绪，非常悲观消极，如同待决之囚，只是苟延时日而已。我常常悔恨在双堆集突围时自杀未遂，抱怨那时没有径自去死，今天歧路彷徨，行尸走肉，精神甚为痛苦，每每亡魂丧魄，如有所失。”
1949年9月，杨伯涛与其他战俘一起，被送到位于北京德胜门外的功德林战犯管理所。在这里，杨伯涛等人的生活条件得到很大改善，也能与家人通信，不再消极悲观了，慢慢拥护新政权。
1950年，抗美援朝战争爆发。杨伯涛被送到解放军教导队学习。期间，他根据自己的经验，写出《《美军战术之研究》，供入朝作战的志愿军参考，应该说发挥了一定的作用。
1959年，我国特赦了第一批战犯。杨伯涛在获得特赦的名单中，获得了宝贵的自由。
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