现代人说中国，一般指的就是中华人民共和国的简称。但是在古代，中国并不是指一个国家，有着不同的意思，中国一词最早的出现时间应该要追溯到周朝。下面是有中国一词的出处，欢迎参阅。
关于周武王灭商的确切年代，学术界还没有一致的说法，但一般认为是在公元前十一世纪。这样看来，中国一词有三千年的历史了。当然，可能在周武王之前就已经有人用过，或者已经出现了，但即使有，也不会太久，因为在商人使用的甲骨文中还没有发现过国或或(与国字相通)二字。中国一词最早见于西周初年的青铜器何尊铭文中的余其宅兹中国，自之辟民，同时又以华夏、中华、中夏、中原、诸夏、诸华、神州、九州、海内等的代称出现。而汉语中的中国一词，最早指西周京畿地区，后演变为黄河流域黄河中下游的中原地区，中国以外则称为四夷，所谓天子有道，守在四夷。 中国是居天地之中者曰中国，四夷是居天地之偏者。汉代始建蛮夷邱，并使汉字文化圈正式成型，南北朝建四夷馆，明代四夷馆，内分八馆，曰：鞑靼、女真、西番、西天、回回、百夷、高昌、缅甸。自近代的鸦片战争以来，中国作为东亚文化宗主的局势逐步被打破了。
中国是一个相当重的词语，它代表着中国作为一个国家最早的尊严和地位，中央之国，居中央而守四夷，这是作为中国的文化传统和道德己任。
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