清朝中期以前，绿营尚称精锐。但以后承平日久，营务废弛，日趋腐败。自嘉庆初年镇压川楚白莲教起义时即已不能得力，至咸丰间镇压太平军时，更屡战屡败。于是自同治至光绪年间历经裁汰，最后被改编为警察性质的巡防营，失去了常备军的作用，绿营之制仅存空名而已。清初由汉兵编成的分驻在地方的武装力量，用绿旗做标志。清中期开始，为了加强对战斗力强悍的绿营(相对于腐化堕落的八旗而言)的控制，清政府开始不断地加派旗人担任绿营中的中高级军官。乾隆后期开始，绿营逐渐成为以汉兵为主旗人主导的军队。
