北斗七星高，哥舒夜带刀。至今窥牧马，不敢过临洮。这首流传千古诗，说的就是唐玄宗时期名将哥舒翰，这诗充分说明了哥舒翰当年在西域的赫赫威名。哥舒翰是突骑施（突厥的一个分支）哥舒部落首领的后裔，世居安西（今新疆库车），他母亲是于阗王的公主。哥舒翰文武双全，很快获得了当时河西节度使王忠嗣的赏识。当时吐蕃是唐王朝西部的最大威胁，屡次入侵。哥舒翰率军在苦拔海大胜吐蕃军队，从此在军中树立了威名。此后哥舒翰在对抗吐蕃的战争中屡立战功，他自己也凭军功升到了右武卫将军，充当陇右节度副使、都知关西兵马使、河源军使。哥舒翰在西北前线的威名引起了唐玄宗的注意。于是唐玄宗把哥舒翰召到华清宫面谈，谈话很投机，唐玄宗很高兴。所以当陇右节度使王忠嗣被李林甫诬陷叛了死刑后，唐玄宗让哥舒翰替代王忠嗣当陇右节度使，主持唐朝西北军务。哥舒翰为人仗义，在辞别唐玄宗的时候“力陈忠嗣之冤”，甚至提出用自己的官爵替王忠嗣赎罪。开始唐玄宗不为所动，起身就走，哥舒翰还不放弃，追着唐玄宗不停磕头，一边声泪俱下。唐玄宗终于被感动，免了王忠嗣的死罪。
之后哥舒翰继续在对吐蕃的战争中建立军功。天宝七载（748年），哥舒翰在青海建造神威城，后又在青海龙驹岛建造应龙城，吐蕃因此不敢靠近青海湖。天宝八载（749年）六月，哥舒翰又攻下了唐玄宗执意要打的吐蕃要塞石堡城。唐玄宗十分高兴，哥舒翰因军功拜特进。由于哥舒翰的存在，唐军在河西、陇右的战场上占据了对吐蕃绝对的优势。到了天宝十三年（754年），唐朝与吐蕃的分界线已经推进到青海湖以西。“是时中国盛强，自安远门西尽唐境凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者无如陇右”。天宝十二载（753年）哥舒翰兼任河西节度使，进封凉国公，食实封三百户，不久，进封西平郡王。次年，再拜为太子太保，加实封三百户，兼任御史大夫。哥舒翰的威望达到了顶峰。哥舒翰每次入朝，总是骑着白骆驼，一天就能行走五百里。
哥舒翰凭借在西北战场建立军功，获得高官厚禄的时候，安禄山在东北前线也取得了很大的成就，也获得了唐玄宗的极大宠爱。但哥舒翰和安禄山互相看不起，矛盾不小。唐玄宗试图调解他俩的矛盾，让他们结拜为兄弟。为此唐玄宗特意让高力士为哥舒翰和安禄山办了一场宴会。在宴席上，安禄山为了讨近乎，对哥舒翰说：“我父是胡人，母是突厥人，你父是突厥人，母是胡人，我们族类相似，怎能不亲近呢？”哥舒翰读过不少史书，答得很有意思，说：“古人云，野狐向着自己出生的洞窟嗥叫，是不祥的兆征，因为它已忘本，兄长您要是亲近我，我哥舒翰怎能不尽心呢。”安禄山认为是在讥讽他是胡人，大怒，指着哥舒翰破口大骂，“你这突厥竟敢如此说话！”哥舒翰正要起身回骂，高力士向他连使眼色，哥舒翰才停止。双方之间的芥蒂反而更深了。
安禄山（剧照）
哥舒翰嗜酒如命，以致身虚。天宝十四载（755年）二月（安禄山就在这年的12月起兵叛乱），在他入朝面圣的路上，因为洗澡导致突然中风昏迷，很久方才苏醒过来，落下半身不遂的后遗症，回京以后，只好在家中闭门不出。
这年的年底安禄山以“清君侧”为名发动叛乱。因为安禄山蓄谋已久，加上他兼任唐朝东北三个节度使，手握唐朝最精锐的15万野战部队。所以叛军一路南下，摧枯拉朽，一下打到了东都洛阳，唐玄宗慌了神。正好安西节度使封常清入朝。封常清也是能打的名将，唐玄宗就问他平叛之策。封常清有点轻敌，拍着胸脯对唐玄宗说：“安禄山一路摧枯拉朽只是因为天下承平太久，只要我出马到洛阳，开府库，募骁勇，就能立马把安禄山脑袋给陛下献上”唐玄宗听了大喜，就派封常清即日乘驿到洛阳募兵。封常清没天真募到了六万人，但这六万人都是没有任何战斗力的乌合之众，怎么能和安禄山的虎狼之师相比。所以两军一接触，唐军就一溃千里。封常清这时才看清了形势，决定和高仙芝先守潼关。
高仙芝也时当时的名将，唐玄宗派他东征平叛。但是高仙芝和监军边令诚不和。于是边令诚就在唐玄宗面前打高仙芝和和封常清的小报告。说：“封常清故意渲染敌情，高仙芝放弃陕地数百里，还盗减军士粮赐”。由于先前封常清在唐玄宗面前已经夸下海口，把形势说的太乐观，结果却是惨败的局面，唐玄宗对封常清已经极端不信任。另外唐玄宗认为在局面一泻千里、军队士气极度低迷的情况下，需要有人出来做替罪羊，需要杀一些高级将领来整肃下军纪。于是就很草率地下令在军中将高仙芝和和封常清斩首。
唐玄宗自毁长城杀了高仙芝和和封常清，手边还有谁能担大任呢。这时只有哥舒翰了。无论从能力，还是从威望上说，哥舒翰都有资格承担统军平叛的重任。关键还有一点，哥舒翰和安禄山不和，这点唐玄宗记得很牢。所以派哥舒翰出兵唐玄宗是放心的。所以即便哥舒翰因为中风一直在家修养，唐玄宗还是任命哥舒翰帅大军赴潼关抵御安禄山。哥舒翰到了潼关后制订了稳守的战略方针，战局也往好的方面发展。但唐玄宗出于各种考虑，加上杨国忠不的馊主意，非要哥舒翰出潼关于叛军决战。哥舒翰明知出兵就会全军覆没，但是被逼无奈，大哭一场后带兵出征，结果果然全军覆没。安禄山叛军越过潼关，长安无险可守，唐玄宗仓皇出逃，才有了马嵬兵变。
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