“商人”来自“商朝”？

古往今来，社会上一直把买卖人称作“商人”，把做买卖这个行为称作“经商”。“商人”，古已有之，他们虽然腰缠万贯，但是一直没有相应的社会地位。韩非子">韩非子在他的《五蠹》中将工商之民称为“五蠹”之一，是社会的蛀虫。在整个《二十四史》中没有单独为商人立传，只是在《食货志》、《货殖列传》中提到一些商人。

从历史上来看，商朝是我国第二个具有国家建制的社会。从商汤灭夏建立商朝到周武王伐纣灭商，其间曾经历了30位商王的统治，并8迁其都。据历史地理学家考证，尽管商王朝8次迁都，但却从未离开过商河流域。

做买卖的行业叫做“商业”，市场上用来交换的物品叫做“商品”做买卖的叫做“商人”。为什么凡是与买卖有关的事和人，都要冠以“商”字呢？原来，这与我国的商朝有着直接关系，“商人”就是从“商族人”这个词演变而来的。 　　

原始社会后期，人类社会出现了以物易物的交换活动。到了夏代，社会上游离出一部分专门从事物品交换的人。4000多年前，黄河流域居住着一个古老的部落，他们的首领叫契。契协助大禹治水有功，受封，封地为商（今河南商丘），他的部落便被称为商族。契的六世孙王亥很会做生意，经常率领奴隶，驾着牛车到黄河北岸去做买卖。 　

因而，有人推测，正是因为与水为邻，商朝人水陆运输的贸易比较发达，曾出现了许多以专门从事水陆运输为营生的买卖人。由于历史上的商河是一条直接流入大海的河流，以至于有人推测，商的“（经）商人”，可能顺商河而下，把生意做到了海上。

历史学家这一推测的根据之一是，商人要出海做生意，就要有能够有出海的船只。历史学家们估计，好像殷商人已经有了这种出海的船只。从甲骨文中代表“舟”的象形文字中，考古学家和古文字学家甚至推测出了商代船只的样子！

其二，从殷墟中出土了数以万计的海贝货币，由此推断在殷商时期中国的商品和市场贸易已经十分繁盛。正是因为海贝是最早的货币，在汉字中像“财”、“货”、“宝”（繁体为“宝”）等表示贵重物品的文字，都有一个“贝”字偏旁。以贝为币，且贝必定来自海边，这也从一个方面说明了商朝的“（经）商人”已经把生意做到了海边，甚至海外。

据历史学家考证，公元前1066年，周武王率诸侯大军来到牧野，与当时居住在离牧野仅35公里之遥的商都朝歌的商纣王的大军进行了决战，这场大战的结果是商大败，结果周军长驱直入朝歌城，商纣王死于鹿台之上，从此商灭亡了。周战胜商后，为了肃清“商（朝）人”的影响，周王将商朝的贵族集中于一处严加管束，而对于善于经商的商族遗民则只允许他们继续经商，不许做其他营生。

为了与周的子民区别开来，周王还下令将商的遗民唤作“商人”，其中带有轻蔑的含义。这是否与中国古代历朝历代的“士、农、工、商”的社会阶层排序中“商”总据“老末”的位置有关？今天似乎已经是不得而知了。

不过，周王当时绝没有想到，他这种为了羞辱商朝遗民的做法，留下了“商人”这个汉语词汇，且在三千多年后的今天，“商人”一词早已没有了“贱民”的含义（甚至今天已经变成了为人们带有褒义的尊称“企业家”）了，而只是一种对做生意人的一般称呼而已。