说起三星堆遗址，这是20世纪人类最为伟大的发现之一，其历史距今有着3000-5000年的历史，是公元前1700年-1500年世界青铜文明的重要代表之一。对研究早期国家的进程及宗教意识的发展有重要价值，在人类文明发展史上占有极其重要地位。而它的发现，要追溯到90年前的一个巧合。
1929年春季的一个早上，家住四川广汉月亮湾的老汉燕道诚，与儿子燕青保一起，，在自家门口不远处挖水沟，以备开春灌溉农田之用，儿子燕青保在挖水渠时，忽然感觉握着锄柄的虎口和手指被坚硬的石头样的东西震了一下，他以为挖到了石头，便把锄头搁在一边，蹲下身子刨开泥土，但发现出现在他面前的并不是一块普通的石头，而是一块像磨盘一样的大石环。燕青保觉得奇怪于是叫来父亲一起看。燕道诚查看了几圈，用力掀动石环，不料底下却是一个规整的石砌坑洞!下面呈现出一个长方形的神秘土坑，坑内堆满了许许多多色彩斑斓的玉石器。
在经历一番短暂的目瞪口呆后，燕道诚缓过神来，他意识到他们这是挖到宝了，燕道诚读过书，考过秀才，也见过世面，他环顾四周——并没有人注意到这边。他嘱咐儿子不要声张，并将坑洞掩埋起来，然后装着没有事发生一样继续挖渠。终于熬到下半夜，他们父子带上背篓又悄悄回到原地，趁着没人将这些古玉一筐一筐地背回了家并藏了起来。这些玉器大约有400余件
燕道诚处事谨慎，他并没有立刻卖掉这些宝贝，而是先观望了好几个月，确认一切正常以后，才偷偷地带着几件“宝物”到附近古玩市场出售。但当时人们都没见过这种“玉石”，都觉得很新鲜很好奇，纷纷称之为“广汉玉”。
在此后的一两年间，燕道诚父子又陆续悄悄地在发现“宝藏”的附近进行了一些小范围“挖宝”工作。不过令人意外的是，他们父子这期间突然得了一场大病，差点儿没死去。相信迷信的燕道诚认为这是他们的行为触怒了上苍，生病是神灵对燕家的惩罚，因为先人留下的宝藏是不可以随便可以拿的。因此他们停止了进一步掘宝的计划，并将一些“古玉”赠送给亲朋好友和周围的人，以祈求破财免灾。后来许多“文物商贩”们听到消息后也纷纷来到他们家，死磨硬泡，软硬兼施，一定要收购燕道诚的“宝贝”，没办法，燕道诚又低价出手了大批“古玉”。
终于这里大量出土玉器的消息不胫而走。
1931年春，在广汉传教的英国圣公会传教士董宜笃牧师，知道了这个消息，他意识到这批古物的历史价值，并认为应该及时加以保护起来。与人们想象中的洋人不同的是，英国人董宜笃对这批新发现的文物并没有非分之想，他一边通知当地驻军旅长陶宗伯前去收集和保护挖掘出的玉石器，一边邀请当时的华西边疆研究学会会长、华西协合大学古物博物馆的戴谦和博士同往考察。当年夏天，这些人及摄影师晋先生等人组成首支科学考察队，对宝物发现地进行了实地考察、测量、摄影及研究。
再后来，华西边疆研究学会秘书长、华大博物馆馆长美国人葛维汉也意识到了这片遗址的重要性，，并萌发了对此遗址进行考古发掘的念头。当年冬天，葛维汉获得了广汉县政府的批准以及四川省政府和四川教育厅的发掘护照。
1934年3月，为了照顾当时国人民族情绪的因素，并没有由美国人葛维汉来主持这场挖掘，而是在广汉县县长罗雨仓主持下，邀请葛维汉负责进行挖掘工作，(葛作科学指导)，他们在燕家父子发现玉石器的附近进行了为期十天的发掘(当时社会治安不好，土匪出没现象严重，为防止发生不测之事，发掘10日便宣告结束)，但这次也挖掘出土的玉、石、陶器共有600余件。根据这些材料，葛维汉整理出《汉州发掘简报》。罗雨仓县长代表县政府把这些宝藏捐赠给了华大博物馆收藏和研究，而这次对广汉遗址的首次科学考古发掘，也开启了“三星堆文化”的考古序幕。
后记：燕老汉本想着留几件“宝贝”当作传家宝，但数十年间他的400多件“古玉”被他卖了一部分、送人一部分，被骗了一部分，剩下的后来又被当局和有关部门“劝说”，全部“捐献”了出来。
不管怎样，三星堆文明的发现与燕氏父子是分不开的，他们在三星堆文明上留下了重要的一笔。
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