《庄子·杂篇·盗跖第二十九》载,跖为鲁国大夫展禽(柳下惠)之弟,说他“从卒九千人,横行天下,侵暴诸侯,穴室枢户,驱人牛马,取人妇女,贪得忘亲,不顾父母兄弟,不祭先祖”。
在《庄子·杂篇·盗跖第二十九》篇中假托盗跖与孔子之间的对话,一方面以一种激进的角度表达了道家绝圣弃智、保身全命的理念;另一方面又以盗亦有道的论说延续了庄子一书的讽世主题,在此文本中的跖亦表现出强烈的道家色彩。
中国文革时期的主流史观则将其曲解为春秋时期的奴隶起义军领袖,认为他因不满奴隶遭受贵族压迫,于鲁国起义,组成九千人的义军,转战黄河流域,对当时的诸侯国造成沉重的打击,亦使奴隶制慢慢转变为封建制。