左宗棠，晚清军政重臣。道光十二年（1832年）举人，后三次会试不第，在已故两江总督陶澍家当塾师，遍读群书，钻研军事。
左宗棠刚直果断、是非分明、忧国如家。曾国藩评价左宗棠说：“论兵战，吾不如左宗棠；为国尽忠，亦以季高为冠。国幸有左宗棠也。”尽管，曾左二人曾老死不相往来，但该说的话，曾国藩还是说了。
左宗棠最大的历史功绩，乃是当年平定新疆之举。他曾经抬着棺材出征。
清同治四年（1865年），中亚浩罕汗国军事头目古柏">阿古柏在英国支持下，率兵侵入南疆，建立伪政权。
当时一些目光短浅，愚昧无知的认为，庞大的新疆主权只不过是蛮荒之地，百无一用，是国家的包袱。左宗棠则力主捍卫国家的主权。慈禧太后被左宗棠说服。
光绪二年（1876）春天。总督府响起了三声炮响，左宗棠的队伍一路西行，浩浩荡荡，领头的是一位年过古稀的老人，跟在他身后的是一口黑漆棺材。左宗棠对平西也没有必胜的把握，但这个不服输的老人为了民族的民运不惜赌上老命，率领军队向新疆进军，打算不成功便成仁。情景极其悲壮。风萧萧兮，易水寒，壮士一去不复返！还这是一条官道，车辚辚，马萧萧，汉唐以来，多少人在这里长途跋涉，远赴绝域，开辟了今天的疆域，祖宗遗业，岂能在我们这代人手中丢掉？
当时南疆各族人民久受古柏">阿古柏的荼毒，纷纷拿起武器配合清军作战。1878年1月2日，清军攻克和阗。至此，整个新疆除沙俄侵占的伊犁地区外，全部收复。古柏">阿古柏在绝望中服毒自杀了。左宗棠随即上疏建议新疆改设行省，以收长治久安之效。
新疆新疆收复后，左宗棠挟全胜之兵威同俄国谈判，1881年初中俄《伊犁条约》签定，中国收回了伊犁和特克斯河上游两岸领土（霍尔果斯河以西地区和北面的斋桑湖以东地区却被沙俄强行割去），这是近代中国少有的一次外交胜利。
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