清太祖爱新觉罗·努尔哈赤（1559年2月21日-1626年9月30日）清王朝的奠基者，通满语和汉语，喜读《三国演义》。二十五岁时起兵统一女真各部，平定中国关东部，明神宗万历四十四年，建立后金，割据辽东，建元天命。萨尔浒之役后，迁都沈阳。之后席卷辽东，攻下明朝在辽七十余城。1626年兵败宁远城之役，同年四月，努尔哈赤又亲率大军，征蒙古喀尔喀，七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，不久去世，葬于沈阳清福陵。清朝建立后，尊为清太祖，谥曰承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝。
早期经历
努尔哈赤在明世宗嘉靖三十八年（1559年2月21日），出生于建州左卫苏克素护部赫图阿拉城（后改称兴京，今中国辽宁省抚顺市新宾县）的一个满族奴隶主塔克世的家中。
努尔哈赤出生时期，正值16世纪后半期，那时统治中国明朝虽然依然政权稳固，但已渐渐走向衰落；而在此时的国际，西欧国家正在大力进行殖民地征占和扩张，西班牙和葡萄牙由于在15世纪时最初大力发展航海业和殖民扩张，（从16世纪初到16世纪末）成为了当时世界上两个非常强大的帝国。努尔哈赤的先人都非等闲之辈，从六世祖猛哥帖木儿开始受到明朝册封。祖父觉昌安（明代译作叫场）、父塔克世（明代译作他失）为建州左卫指挥，母为显祖宣皇后。在当时的东北地区，最主要的军事力量是辽东总兵李成梁">李成梁的部队。他利用女真各部落之间以及和其他民族部落之间的矛盾纵横捭阖，以控制局势。明朝建州右卫指挥使王杲（努尔哈赤的外祖父）于万历二年（1574年）叛明被李成梁">李成梁诛杀。王杲的儿子阿台章京得以逃脱，回到古勒寨（今新宾上夹河镇古楼村）。阿台之妻是觉昌安的孙女，所以阿台既是努尔哈赤的舅舅，也是努尔哈赤的堂姐夫。万历十一年（1583年）李成梁">李成梁攻打古勒寨。觉昌安、塔克世进城去探望，因战事紧急被围在寨内。建州女真苏克素浒河部图伦城的城主尼堪外兰">尼堪外兰在李成梁">李成梁的指挥下诱阿太开城，攻破古勒寨之后屠城，觉昌安、塔克世也未能幸免，家中只剩努尔哈赤一人幸存，从此立下海誓山盟：杀死尼堪外兰">尼堪外兰。努尔哈赤和他的弟弟舒尔哈齐在败军之中，因仪表不凡，被李成梁">李成梁的妻子放走。努尔哈赤归途中遇到额亦都等人拥戴，用祖、父所遗的13副甲胄起兵，开始统一建州女真各部的战争。他回到建州之后，派人质问明朝为什么杀害其祖、父。明朝归还努尔哈赤祖、父遗体，并给他“敕书三十道，马三十匹，封龙虎将军，复给都督敕书”。
明万历十一年（1583），明辽东总兵李成梁">李成梁与建州苏克所护赫部首领尼堪外兰">尼堪外兰对建州右卫首领阿台发起进攻，阿台之之妻为努尔哈赤之姑母，努尔哈赤的祖父觉昌安与父亲塔克世去阿台城堡，拟将阿台之妻接回，不想未及出城，城堡陷落，觉昌安、塔克世在战乱中双双被杀。同年，25岁的努尔哈赤（已承袭建州左卫指挥使）起兵讨伐居住在图伦城的尼堪外兰">尼堪外兰，开始了复仇之役，因攻势猛烈，尼堪外兰">尼堪外兰不支，弃城逃跑至鄂勒混（今抚顺以东八十里），筑城居之。万历十四年，努尔哈赤在平定了建州周边数个小部落后，再次讨伐尼堪外兰">尼堪外兰，对鄂勒混发起攻击，尼堪外兰">尼堪外兰自知不保仓皇逃至明朝边界，寻求明军保护。明军虽拒不交出尼堪外兰">尼堪外兰，但却任由努尔哈赤派人将尼堪外兰">尼堪外兰暗杀。至万历十六年，30岁的努尔哈赤将其他建州部落全部平定，建州女真终得统一。
建州女真的统一，引起了海西女真的不安。海西女真分为四部：叶赫、哈达、辉发、乌拉。万历二十一年（1593）海西四部联合蒙古部落，组成九部联军，向努尔哈赤发起进攻，努尔哈赤抢占有利地形并集中优势兵力由防御转为进攻，大破九部联军，努尔哈赤趁势挥军北上，再次连破蒙古部落及海西四部，第二年，海西四部与蒙古部落被迫向努尔哈赤乞盟，这给了努尔哈赤各个击破的时间与机会。万历二十七年（1599）努尔哈赤灭哈达，万历三十五年（1607）努尔哈赤灭辉发，万一四十一年（1613）努尔哈赤灭乌拉。至此，两大女真部落（建州与海西）除海西叶赫部以外，全部被努尔哈赤统一。
万一四十四年（1616），努尔哈赤在赫图阿拉称汗，国号大金（史称后金），年号天命。
万历四十六年（1618），59岁的努尔哈赤起兵反明，临行前以“七大恨”告天，以正兴师之名。同年，努尔哈赤势如破竹连下明城十余座，斩杀明军无数，引起明廷震动。
万历四十七年（1619），明朝派兵部尚书杨镐统兵十余万（其中包含叶赫军1.5万，朝鲜军1万）征讨努尔哈赤。杨镐采用兵分四路，分进合击的战术向努尔哈赤推进。努尔哈赤采用著名的“凭尔几路来，我只一路去“的战略方针大败明军，史称“萨尔浒之战“。同年，努尔哈赤灭叶赫。萨尔浒之战对明金双方均有重要的战略意义。对明廷来说，萨尔浒之战后，明军由战略进攻转为战略防御，对努尔哈赤来说则反之。
天启元年（1621），努尔哈赤迁都辽阳，天启二年，努尔哈赤夺取辽西重镇广宁，紧接着连克辽西四十余城，席卷辽沈。
天启六年（1626），努尔哈赤发动宁远之战，被明朝守将袁崇焕以红夷大炮击败，努尔哈尔本人亦被流弹击中，被迫撤军，同年，努尔哈赤毒疮迸发，病死。终年68岁，葬于沈阳东陵。
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