清代的死刑主要有斩首、绞刑、凌迟、赐死等等。而死刑又可以分为立即处决、斩监候、秋决。我国自汉代起对判处死刑的囚犯，都是在秋后执行，不是一经判决，就马上执行。清代循旧章，除了大逆不道、谋反、江洋大盗外，其余死刑犯一律暂时监禁起来，等候“秋决”。
“秋决”在霜降之后，由三法司会同公、候、伯进行复审，往往根据案情和犯人的态度宽宥一批，特别是遇到皇帝登基、大婚、寿诞、瑞像的时候，赦免的范围更大。
经过秋审，三法司把死囚分为“情实”当诛；缓决，意为缓期执行；矜，意为可怜；疑，意为案情有疑点；留养承祀，意为接续后代“香烟”五类。这五类除情实外，均不处死。
从判刑到秋决这段时间内，有钱人家多要上下打点，官场舞弊、贪赃枉法的事常有发生。
死刑，一般都是斩首，对行刺帝王、谋反的要处以“凌迟”，就是用刀把人身上的肉一块一块的从骨头上割光，是一种最残酷的刑罚。据史书记载，凌迟该剐3357刀或3600刀不等，有的要三日才剐完，头一日先剐357刀，如指甲片大小，在左胸膛开始第一刀，如嘉庆年间刺杀皇帝的陈德被处以凌迟，行刑那天先把他绑在柱子上，牵来两个儿子，令向他叩头，而后将二子斩首。陈德闭目不看。凌迟开始，刽子手使用铁钩利刃，先割掉了陈的耳，鼻和乳房，再从右臂鱼鳞割碎，割完右臂又割左臂，接着割前胸、后背，开始时鲜血淋漓，后来血尽，开始流黄水。上体割完之后，陈德突然睁开眼睛呼道：“快些！”监刑官回答：“皇上有旨，教你多受些罪。”承德恨恨地闭上了眼睛，任其宰割，不再言语了。
“绞刑”是各种死刑中教宽大的一种刑罚。“赐死”往往是对有功的大臣或皇亲国戚犯了死罪的一种处理方法。这就是为何我们总会看见后宫妃嫔一抛白布，含冤而死的原因了。一般在狱中或家里执行。执行时派官员监视，令其自尽，方法是“自缢”。
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