西汉的开国元勋韩信将军自幼父母双亡，自己也没有任何收入，像乞丐一样过着饥寒交迫的生活。
有一次，韩信在淮阴集市上闲逛，希望能捡到一些吃的。他漫不经心地从集市西头逛到了集市东头，只见那里有一排肉铺，屠夫们正挥舞着屠刀忙个不停，卖肉的客人很多，好一派喧闹的景象。然而，韩信刚走近肉铺，就失了魂一样掉头往回走。原来是这样的，前些时候他和其中的一个屠夫发生了一点冲突。上次，那个屠夫就要动手打韩信，奈何韩信太机灵了，撒腿就逃掉了。
可是，这次韩信的运气就不太好了。那个屠夫一眼就从人堆里认出了韩信，并且从肉铺里面冲了出来，一把揪住了韩信，大声斥责说：“小子你还想跑？没那么容易了。”其他的屠夫也都看到了，一窝蜂围过来看热闹，但谁也没有去帮韩信说好话。这个屠夫见此情景，显得更加的肆无忌惮，甚至用语言调戏韩信说：“你若是有种，就拿刀来杀我。若是不能，你就从我胯下钻过去。”
韩信沉吟了半天，最后默默地俯下身去，从屠夫的胯下爬了过去。那些围观者一个劲地争相叫好，都在讥讽韩信的怯懦。
韩信本人也以此为莫大的耻辱，他发誓从此要奋发图强，绝不能一辈子懦弱无能地活着了，一定要做一个堂堂正正的男子汉。不久之后，韩信就离开了家乡，遍寻天下名师。有志者，事竟成，遭遇过胯下之辱的韩信很快就成长了起来，并最终成为历史上著名的常胜将军。
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