司马迁在《史记》中既有关于秦始皇是吕不韦之子的“奇货可居”的记载，如《史记·吕不韦列传》：“吕不韦贾邯郸，见(子楚)而怜之，曰：‘此奇货可居。’”更有关于秦始皇是秦昭襄王亲生之子的说法。如《史记·秦始皇本纪》中的说法是秦始皇是嬴异人，即秦庄襄王之子。如四十八年，即公元前259年正月生于赵国邯郸，是秦庄襄王嬴异人与赵姬所生。
而最大的疑问则是，在《史记·吕不韦列传》中，司马迁说，吕不韦将已经怀上吕不韦骨血的赵姬献给异人，而赵姬是怀胎十二月才产下子嗣的，因此异人并没有怀疑。这一说法受到了许多人的质疑。因为根据常识和医学统计，怀孕十二个月的鲜有案例，同时，作为怀孕徵兆的停经难道不被异人怀疑?
再说，如果在怀孕十二个月后还能顺利地生下健康的婴儿，那只能说是奇迹了。所以有人断言，根据医学常识可以断定秦始皇不可能是吕不韦的儿子。虽然有关吕不韦是秦始皇的亲生父亲的说法是《史记》首先提出来的，但是现在的历史学家之所以不敢否定甚至去肯定这种说法，是因为相信司马迁，以为太史公不会胡乱记载。
然而事情并非如此，不要说《史记》中充斥了神话、鬼话、传闻和小说家言，就说秦始皇身世吧，《史记》中有的篇章说秦始皇是子楚的亲生子，有的篇章又说是吕不韦的私生子。两种说法，如此截然相反。还有，《史记》中有时说赵姬是委身吕不韦买来的歌女，有时又说赵姬是赵国豪门家女，身份如此悬殊，前后矛盾。再说，赵姬婚前怀孕一事，乃是她与吕不韦两个人的天大秘密，连赵姬的丈夫都瞒过了，他人又如何得知?明显的有编造之嫌。在吕不韦生前，秦始皇显然从未听说过吕不韦是其生父的传言，所以在决定除掉吕不韦时，还责问他：“君何亲于秦?”
此外，记载战国至楚汉之间史事的《战国策》一书也没有支持秦始皇为吕不韦私生子一说，因为这部书极爱采撷他人隐私，逞为快论，然而在叙述吕不韦的史事时，却绝口不提有香艳的献姬之事。如果是吕不韦真有天大的隐私之事的话，相信《战国策》不会绝口不谈的。所以说，秦始皇是吕不韦的私生子乃是历史误读。
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