“灿花宰相”吴炳

吴炳，字可先，号石渠，晚年又自称“粲花主人”，生于明神宗万历二十三年（公元1595年），今江苏宜兴宜城镇人，是明代末年著名的戏曲作家。后被清军所俘，坚贞不屈，明昭宗永历二年（清顺治五年，公元1648年）正月十八日，连续绝食7天而亡，年仅54岁。

吴炳于万历四十七年（公元1619年）中进士后，任湖北武昌府蒲圻县知县。吴炳严谨执法，不徇私情，深得民心。后任江西提学副使，不久又调任工部都水司主事。这时，正值修建被烧的三殿，吴炳对工匠很体贴，关心他们的生活疾苦，深受工匠爱戴。在任福州知府时，福建沼海一带的刘香老为寇，扰乱沿海居民，十分猖獗。抚军熊文旵兵败舟焚，想没收外国商人的金银财物，作为赔偿这笔费用，嘱吴炳伪造外国商人的罪状，打人监狱。吴炳说道：“杀人媚人，吾不忍也。”福建有个叫陈晃的人，因为向权贵行贿而得禄位的事败露，企图逃脱罪责，便托库使曾士高用千金贿赂吴炳，也被他严辞拒绝。后来吴炳因看不惯官场中的营私舞弊，便托病告归乡里。吴炳回乡以后，居住宜城南门外五云庄的“粲花别墅”，潜心诗文与戏剧创作。

吴炳为官，执法严谨，不徇私情，受到百姓爱戴。京中三大殿被烧，为配合修复，吴炳被派往浚县督工采石。他关心民工，禁止鞭笞，对采石者付银钱，而不是以徭役付酬。稳定了民心，提高了工效，深受欢迎。崇祯初，在福州知府任上，乡试作弊案发。官宦子弟陈况，考场作弊，当场拿获。陈家送来三千两白银，要吴炳包庇此事，被吴炳严词拒绝。巡抚熊文灿又来说情，但吴炳一定要查处陈况。巡抚熊文灿曾为海上遇盗吃败仗事求吴炳弄虚作假包庇他，也被吴炳断然拒绝过，说：“杀人媚人，召不忍也。”抚军为陈况说情，吴炳深知其利害，但又不愿屈服，不得不辞官而去。最终陈况作弊案大白于天下。吴炳回乡后，潜心于戏剧诗文，在宜兴南门外五云庄“灿花别墅”着书立说。后在大司马陆完学的推荐下，吴炳又重新出来做官。崇祯九年（1636年），炳出任浙江盐运司主事。他仍像以前一样严肃认真。他致力于对盐局市舶作适当调整，改革盐运和商贾贸易税收政策，一时商贾“称便”。后又当吉安知府、江西提学副使。

大明朝灭亡后，清兵入关。福王等相继建立南明朝廷。吴炳也追随而去。永明王在广东肇庆即帝位。吴炳在表兄瞿式耜的引荐下，见到了永历帝，并被委以阁臣之重任。清兵步步紧逼，永历帝逃到湖南武冈。清兵再攻，永历与太子分头逃难。吴炳护送太子，在城步被清兵俘获。多人劝降，吴炳不为所动。留诗句：“荒山谁与收枯骨，明月长留照短缨”，在湘山寺绝食而亡。时年五十四岁。清顺治七年，其子吴维垣迎榇归故里，安厝于宜兴南门外石亭埠。

吴炳同时是一位剧作家，通晓音律。原文化部副部长郑振铎在《插图本中国文学史》中称吴炳、孟称舜、范文若“同为临川派的最伟大的剧作家”。吴炳在宜兴“灿花别墅”中潜心创作，《绿牡丹》、《画中人》、《西园记》、《情邮记》、《疗妒羹》合称为“灿花五种”。吴炳为东阁大学士行宰相事，所以后人称吴炳为“灿花宰相”。

代表作

《绿牡丹》是明末优秀戏剧家吴炳的代表作。本书叙述的是两对青年男女的恋爱婚姻故事。

全剧以绿牡丹为中心，咏绿牡丹让沈婉娥、车静芳、谢英、顾粲展露他们的绝世才华，并且使他们因此而心生爱慕，终于喜结良缘，也让柳希潜、车本高丑态百出，受尽奚落。

《绿牡丹》以行侠仗义为基调，演述当时佞邪当道，权奸仗势欺人，鱼肉乡里，激起山东“旱地响马”花振芳、江南“江湖水寇”鲍自安的义愤，他们集结了一批江湖义士，除暴安良，锄奸扶弱；并辅助宰相狄仁杰起兵，迫使武则天退位、迎庐陵王还国登基，众人蒙受封赏。

小说以唐武则天时代为背景，叙述将门之子骆宏勋与江湖侠女花碧莲，在剪除武周佞臣及其党羽的过程中，相识相恋，几经挫折，终成眷属的故事。

小说抨击了权势豪强对百姓的欺凌，歌颂了江湖豪侠的侠义行为。故事情节跌宕曲折，极富传奇色彩。文辞也通俗流畅，生动风趣，具有民间文学韵味。人物刻画细腻传神，如鲍自安的老练诙谐、武功超群，花振芳的豪爽耿直、敢作敢为，义仆余谦的疾恶如仇，鲍金花的骄矜好胜，花碧莲的质朴情挚，都个性鲜明。

小说自清代道光年间问世后，广受读者欢迎，产生了较大影响。许多地方剧种都曾取其部分情节改编成戏剧上演，如《大闹桃花坞》《四望亭》《嘉兴府》《龙潭镇》《扬州擂》《四杰村》《巴骆和》等。京剧《宏碧缘》，即以《绿牡丹》为蓝本，加以改编创作而成。

吴炳为官清廉、忠贞，不仅是明皇朝的一代忠良，而且喜好吟诗作赋，又爱好书法，尤其擅长编剧作曲，造诣精深，是一位杰出的戏剧家。我国著名作家、文学史家郑振铎在《插图本中国文学史》中称吴炳、孟称舜、范文若“同为临川派的最伟大的剧作家”。